El guaje (Leucaena leucocephala) es un árbol o arbusto originario de México que puede alcanzar entre 3 y 12 metros de altura. Produce flores blancas y vainas de color rojo o verde, las cuales contienen semillas comestibles, emparentadas con las leguminosas. En algunas comunidades de Chiapas como la región de los Llanos es donde existe un mayor consumo.
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Este árbol se encuentra principalmente en climas cálidos, con amplia presencia en estados como Morelos, Jalisco, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Campeche, Yucatán, Quintana Roo, Veracruz y Tamaulipas.
De acuerdo a una de las habitantes del municipio de Villa de las Rosas esta leguminosa ha servido como desparacitante en niños desde muy pequeños.
"Yo me acuerdo que mi mamá preparaba también algunos guisos con este fruto, bueno incluso hoy en día algunas personas lo siguen preparando".
Las semillas del guaje pueden consumirse crudas, cocidas, molidas o tostadas. Su uso es frecuente en la cocina mexicana, especialmente en salsas y moles, donde forma parte de la identidad cultural de varias regiones. Uno de los platillos más representativos es el huaxmole, un guiso espeso preparado con semillas de guaje, jitomate, chile y carne, consumido en diversas entidades del país. Tambiénpuede preparars como acompañante del frijol o bien como botana únicamente con sal y limón. "Para escogerlo tiene que ser la vaina más tierna, hay unas que son secas o rojas pero esas ya no sirven, regularmente son las verdes tiernas", agregó la habitante.
El guaje destaca por su alto valor nutricional. Sus semillas contienen proteínas, fibra y antioxidantes, lo que favorece la digestión y ayuda a prevenir el envejecimiento celular. También contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
Las vainas de guaje puedes encontrarla en mercados publicos, con precios que oscilan entre 10 y 20 pesos. Sin embargo, al encontrar un árbol, es posible recolectarlas de manera gratuita y aprovechar sus beneficios.
El guaje no solo es un ingrediente culinario, sino también un símbolo de la riqueza natural y cultural de México, con beneficios que lo convierten en un aliado tanto para la salud como para la tradición.
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