El refrán popular "Cuando el búho canta, el indio muere" ha resonado por generaciones, sembrando supersticiones sobre estos animales nocturnos. Sin embargo, la raíz de esta creencia se encuentra en la mitología prehispánica.
De acuerdo con la mitología, el dios Tezcatlipoca poseía un nahual conocido como Youaltepuztli o "Hacha nocturna", catalogado como hombre-búho o tlacatecolotl. Este ser mitológico se asociaba con la brujería y malos presagios, contribuyendo así a la conexión entre los tecolotes y la muerte.
A nivel mundial, las aves rapaces nocturnas, como los tecolotes, han sido objeto de diversas interpretaciones culturales. En China, por ejemplo, se asocian con calamidades, mientras que en occidente se les atribuye una sensibilidad especial. Algunos creen que su canto melancólico cerca de una casa indica enfermedad en los residentes.
A pesar de estas creencias arraigadas, el ulular de estas aves, técnicamente llamado "ulular", se trata simplemente de un llamado territorial tanto en machos como en hembras, con un alcance de varias millas. Los sonidos más chillones que pueden emitir están relacionados con la amenaza percibida de un depredador o durante su época de reproducción, pero no representan peligro alguno para los humanos.
Sin embargo, estas creencias infundadas han llevado a la matanza de aves rapaces, contribuyendo a la grave amenaza que enfrentan las diez especies endémicas de México pertenecientes a la familia Strigiformes. La pérdida de hábitat también ha agravado la situación.
Los especialistas destaca la importancia ecológica de las aves rapaces como dispersores de semillas en los bosques. Contrario a la superstición, estas aves desempeñan un papel fundamental en la estabilidad de los ecosistemas al regular las poblaciones de ratas, ratones e insectos. Por ejemplo, una lechuza común puede cazar hasta mil ratones al año.
En conclusión, aunque los búhos formen parte del folklore ideológico del país, es crucial separar la realidad ecológica de las supersticiones. Estas aves desempeñan un papel esencial en la biodiversidad y el equilibrio natural, resaltando la necesidad de conservación y respeto hacia estas especies.
